消化酵素をサプリで補う意味はあるか？胃酸と膵液の役割

「酵素」という言葉の魔力

健康食品やサプリメントの売り場で、最も人気のあるキーワードの一つが「酵素（エンザイム）」です。「酵素の力で消化をサポート」「代謝を上げて痩せやすい体に」といったキャッチコピーを見ると、つい手に取りたくなる気持ちはよく分かります。

しかし、冷静な「化学（ケミストリー）」の視点で見ると、素朴な疑問が浮かびます。酵素はタンパク質の一種です。私たちはタンパク質（肉や魚）を消化するために胃酸を持っています。「口から飲んだ酵素は、胃酸で分解されてしまい、効果を失うのではないか？」

今日は、この「酵素サプリ論争」に対し、生理学と薬理学の視点から、フラットな解答を提示したいと思います。

（ここにPodcastプレーヤーが入ります）

私たちが食べたものを栄養として吸収するには、巨大な分子を細かく切断する必要があります。このハサミの役割をするのが「消化酵素」です。

食後、胃の中はpH1.5〜2.0という極めて強い酸性状態になります。この環境は、金属さえも腐食させるレベルです。

多くの酵素（タンパク質）は、pHと温度に敏感です。最適なpHから外れると、立体構造が崩れて働きを失います（失活）。生の野菜や果物に含まれる酵素の多くは、この胃酸の海に飛び込んだ瞬間、単なる「タンパク質（栄養素）」として消化されてしまいます。

つまり、「生酵素」を謳うサプリメントの多くは、胃を通過する段階で、期待される「ハサミとしての機能」を失っている可能性が高いのです。

胃を通過した後、十二指腸で分泌されるのが「膵液」です。実は、消化活動の主役は胃ではなく、この膵臓です。

人体は、これらの強力な酵素を1日に約1.5リットルも分泌しています。健康な成人であれば、この「自前の酵素」だけで十分に消化が完結するよう設計されています。サプリメントで数ミリグラムの酵素を足すことは、生理学的な量から見れば微々たる差でしかない場合も多いのです。

では、消化酵素剤（医薬品・サプリ含む）は全く無意味なのでしょうか？そうではありません。「自前の分泌能力が落ちている場合」には、明確なメリットがあります。

年齢とともに、膵臓の機能は低下します。特に脂質を分解する「リパーゼ」の分泌量が減ると、脂っこい食事の後に胃もたれや下痢を起こしやすくなります。この場合、リパーゼを含む消化薬（市販の胃腸薬にも含まれます）を補うことは、理にかなった対処法です。

すべての酵素が胃酸で死ぬわけではありません。

最近の高品質なサプリメントや医薬品は、こうした「胃酸対策」が施されています。選ぶ際は、「どのような酵素が」「どこで溶ける設計か」を確認する必要があります。

最後に、視点を少し広げてみましょう。

「消化酵素を飲む」ことは、あくまで一時的なサポートです。もし慢性的に消化不良が続くなら、安易にサプリに頼り続けるのではなく、なぜ自分の膵臓や胃がサボっているのか（ストレス？冷え？暴食？）という根本原因に目を向けることも大切です。

本記事の執筆にあたり、以下の学術資料を参照いたしました。

消化生理学の基礎
- 『ガイトン生理学原著第13版』 (Elsevier Japan) - 胃酸分泌と膵液酵素の役割
- Iwasaki A, et al. (2018). “Digestive enzymes and their therapeutic application.”
酵素製剤の安定性
- 日本薬学会. 『酵素製剤の消化管内安定性と薬効評価』
- Graham DY. (1977). “Enzyme replacement therapy of exocrine pancreatic insufficiency in man.” The New England Journal of Medicine. (酵素補充療法の有効性と胃酸による失活についての古典的研究)
加齢と消化機能
- Laugier R, et al. (1991). “Changes in pancreatic exocrine secretion with age.” (加齢に伴う膵外分泌機能の低下に関するデータ)